Wie aus Müllverbrennungsasche wertvolles Kupfer wird
Deutschland verbrannte 2022 etwa 25 Millionen Tonnen Abfall – zurück blieb Asche, die meist auf Deponien landet. Doch in dieser Asche stecken wertvolle Metalle wie Kupfer, die sich stattdessen zurückgewinnen ließen. Ein neues Projekt hat nun ein Verfahren entwickelt, um diese Rohstoffe effizient und wirtschaftlich zu extrahieren.
Der Feinanteil der Asche aus der Müllverbrennung enthält typischerweise zwischen 0,3 und 0,5 Prozent Kupfer. Zwar ist diese Konzentration gering, doch entspricht sie dem Mindestwert, ab dem sich der Abbau von Kupfer wirtschaftlich lohnt. Bisher wird der Großteil der Asche aus der Abfallverbrennung (MSWI-Asche) jedoch einfach deponiert, statt die enthaltenen Metalle aufzubereiten.
Das EMSARZEM-Projekt hat nun eine Methode entwickelt, um das zu ändern. Durch mehrstufiges Mahlen und Trennverfahren wird das Metall von den mineralischen Bestandteilen isoliert. Die gewonnenen Metalle können anschließend wieder in die Metallproduktion zurückgeführt werden – das spart Ressourcen und reduziert Abfall.
Bisher werden mit herkömmlichen Verfahren bereits rund 600.000 Tonnen Metalle jährlich aus MSWI-Asche zurückgewonnen. Doch das neue Verfahren könnte diese Menge deutlich steigern: Bis zu 8.000 Tonnen Kupferkonzentrat ließen sich so jährlich gewinnen. Auch der verbleibende mineralische Anteil kann nach der Reinigung als Rohstoff für Zement, Beton oder Schotter wiederverwendet werden.
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Aus Abfall wird so eine nutzbare Ressource: Metalle wie Kupfer fließen zurück in den Produktionskreislauf, während die mineralischen Bestandteile als Baustoffe ein zweites Leben erhalten. Das verringert die Abhängigkeit von Deponien und schafft einen nachhaltigeren Kreislauf in der Abfallwirtschaft.
